Wohin in Nagano und Niigata? Karuizawa, Nagano, Matsumoto, Echigo-Yuzawa, Niigata und Sado Island

Nagano und Niigata grenzen aneinander, doch eine Reise durch beide Präfekturen kann sich anfühlen, als würde man mehrere völlig unterschiedliche Regionen Japans durchqueren.

Nagano wird von Bergen geprägt. Die Reiseziele reichen von den Wäldern und der Resort-Atmosphäre von Karuizawa über die Tempelstadt Nagano und die Burgstraßen von Matsumoto bis zu den hoch gelegenen Tälern der Japanischen Alpen. In Niigata verändert sich die Landschaft erneut: von den schneereichen Bergen rund um Echigo-Yuzawa bis zu den weiten Ebenen und der Küste des Japanischen Meeres rund um Niigata City, mit Sado Island vor der Küste.

Es ist nicht notwendig, auf einer einzigen Reise alles zu sehen. Die bessere Frage lautet: Welche Seite Japans möchten Sie erleben?

Karuizawa: ein einfacher Einstieg in Nagano

Karuizawa gehört zu den Orten in Nagano, die sich besonders leicht in eine Reise mit Ausgangspunkt Tokyo integrieren lassen. Mit dem Hokuriku Shinkansen erreicht man den Hochlandort von Tokyo aus in etwa einer Stunde, doch die Umgebung ist bereits völlig anders: bewaldete Straßen, Bergluft, Cafés, Museen, Einkaufsviertel, Radwege, Teiche und Wasserfälle.

Anders als Reiseziele, die sich um eine einzige große Sehenswürdigkeit drehen, eignet sich Karuizawa besonders gut dazu, einfach Zeit vor Ort zu verbringen. Man kann zwischen den älteren Straßen von Kyu-Karuizawa, Waldgebieten und neueren Einkaufsvierteln wechseln, ohne den ganzen Tag um eine einzige Sehenswürdigkeit planen zu müssen.

Auch Shopping ist ein wichtiger Teil des Reizes von Karuizawa. Die Karuizawa Prince Shopping Plaza ist ein großer Einkaufskomplex direkt am Südausgang des Bahnhofs Karuizawa. Dadurch lässt sich ein Aufenthalt im Hochland problemlos mit Einkaufen verbinden, ohne dafür eine weitere größere Fahrt einplanen zu müssen.

Karuizawa lässt sich außerdem natürlich in eine längere Reise durch Nagano integrieren. Dieselbe Shinkansen-Strecke führt weiter in Richtung Nagano City, sodass Karuizawa gut als erster Zwischenstopp dienen kann, bevor man tiefer in die Präfektur weiterreist.

Für Reisende, die Berglandschaften und einen deutlichen Tapetenwechsel suchen, ohne tief in die Alpen fahren zu müssen, ist Karuizawa ein besonders einfacher Ausgangspunkt.

Nagano City und Jigokudani: Tempel, Berge und Schneeaffen

Nagano City hat einen ganz anderen Charakter.

Im Zentrum steht Zenkoji, der historische Tempel, um den sich die Stadt entwickelte. Der Weg zum Tempel, seine Tore, Tempelunterkünfte und die umliegenden Straßen verleihen Nagano bereits eine starke Identität, noch bevor man die Stadt in Richtung Berge verlässt.

Zenkoji ist vom Bahnhof Nagano aus leicht zu erreichen und lässt sich daher gut in einen Aufenthalt mit Basis in der Stadt einbinden.

Von Nagano aus reisen viele Besucher weiter nach Yamanouchi zum Jigokudani Yaen-Koen, international besser bekannt als Snow Monkey Park.

Der letzte Abschnitt führt etwa 35 Minuten zu Fuß über einen unbefestigten Bergweg. Im Winter können Schnee und Eis den Weg anstrengender machen, als es die Entfernung vermuten lässt. Geeignetes Schuhwerk ist daher wichtig.

Der Park ist das ganze Jahr über geöffnet, doch die Affen sind wilde Tiere und keine Zootiere. An manchen Tagen erscheinen sie möglicherweise nicht, insbesondere wenn in den Bergen reichlich natürliche Nahrung vorhanden ist. Der Park veröffentlicht aktuelle Informationen, die Besuchern bei der Planung helfen.

Der Winter bietet die berühmte Schneelandschaft und das bekannte Bild von Affen im heißen Wasser, doch Jigokudani ist keineswegs nur ein Winterziel.

Nagano ergibt daher mehr Sinn als Kombination aus Stadt und Bergen als als Reise nur für ein einziges Foto von Affen in einer heißen Quelle. Zenkoji, die Stadt selbst und Jigokudani verleihen diesem Teil Naganos deutlich mehr Tiefe.

Matsumoto und Kamikochi: eine Burgstadt an den Japanischen Alpen

Matsumoto ist ebenfalls ein starker Ausgangspunkt, wirkt jedoch ganz anders als Nagano City.

Das Zentrum der Stadt wird von Matsumoto Castle geprägt. Dazu kommen historische Straßen, Museen und ein kompakter Stadtkern vor der Kulisse der Nördlichen Japanischen Alpen. Matsumoto ist bereits für sich genommen ein lohnendes Reiseziel und dient zugleich als eines der wichtigsten Tore zu den Bergregionen westlich der Stadt.

Von Matsumoto aus eröffnet Kamikochi die alpine Seite der Region.

Das Hochtal liegt auf etwa 1.500 Metern Höhe. Der klare Azusa River, die Kappa Bridge und die Hotaka-Berge bilden eine der bekanntesten Berglandschaften Japans. Man muss keine anspruchsvolle Bergtour unternehmen, um das zentrale Tal und seine Landschaft genießen zu können.

Kamikochi unterscheidet sich in einem wichtigen Punkt von Matsumoto: Es ist saisonal zugänglich.

Das Gebiet ist normalerweise von Mitte April bis Mitte November erreichbar und im Winter geschlossen. Privatfahrzeuge dürfen nicht direkt nach Kamikochi fahren, daher sollte man vor der Reise immer die aktuellen Zugangsinformationen prüfen.

Damit eignet sich Matsumoto das ganze Jahr über, während Kamikochi eine Ergänzung für die geöffnete Bergsaison ist.

Für Reisende, die eine historische Stadt mit Berglandschaften verbinden möchten, gehören Matsumoto und Kamikochi zu den natürlichsten Kombinationen in Nagano.

Echigo-Yuzawa: hinein in Japans Schneeland

Echigo-Yuzawa ist eines der deutlichsten Beispiele dafür, wie schnell sich Japan außerhalb Tokyos verändern kann.

Mit dem Joetsu Shinkansen erreicht man Yuzawa von Tokyo aus in etwa 70 Minuten, dennoch liegt der Ort in einer der berühmten schneereichen Regionen Niigatas.

Im Winter prägen Ski- und Snowboardangebote die Landschaft, doch Yuzawa ist zugleich ein traditionsreiches Thermalbadziel und eng mit Yasunari Kawabatas Roman Snow Country verbunden.

Der Ort sollte nicht nur als Wintersportresort betrachtet werden.

In den wärmeren Monaten bieten die umliegenden Berge andere Landschaften und Outdoor-Aktivitäten, im Herbst färbt sich das Laub, und die heißen Quellen bleiben auch außerhalb der Skisaison ein wichtiger Teil des Reizes der Region.

Für Reisende, die das bergige Japan erleben möchten, ohne einen großen Teil des Tages für die Anreise aufzuwenden, bietet Echigo-Yuzawa einen besonders einfachen Übergang von Tokyo in eine völlig andere Landschaft.

Niigata City: Japanisches Meer, Reis und Sake

Niigata City bietet einen weiteren Wechsel des Reisestils.

Hier wird die Landschaft weniger von hohen Bergen geprägt als von der weiten Echigo Plain, den Flüssen Shinano und Agano sowie dem Japanischen Meer.

Niigata entwickelte sich zu einer bedeutenden Hafenstadt. Flusstransport und Seehandel brachten Menschen, Waren und Lebensmittel in die Stadt, und diese Geschichte prägt ihren Charakter bis heute.

Die Geografie erklärt auch, warum Essen bei einem Besuch eine so große Rolle spielt.

Reis aus der umliegenden Ebene trifft auf Meeresfrüchte aus dem Japanischen Meer, während Sake und fermentierte Lebensmittel die landwirtschaftlichen und brauereibezogenen Traditionen der Region widerspiegeln.

Niigata City eignet sich daher weniger dazu, von einer berühmten Sehenswürdigkeit zur nächsten zu eilen, sondern eher dazu, eine regionale japanische Stadt über ihr Essen, ihre Märkte, ihre Uferbereiche und ihre älteren Viertel kennenzulernen.

Die Stadt hat außerdem eine weitere wichtige Funktion: Sie ist das wichtigste Tor vom Festland für Reisende, die weiter nach Sado Island fahren.

Wer genügend Zeit hat, kann Stadt und Insel gut miteinander verbinden und beide dennoch als eigenständige Reiseziele behandeln.

Sado Island: Zeit für die Insel einplanen

Sado ist nicht einfach nur eine Sehenswürdigkeit vor der Küste Niigatas.

Die Insel besitzt eine Küstenlinie von etwa 280 Kilometern und umfasst Berge, Ebenen, landwirtschaftlich geprägte Landschaften sowie über ein großes Gebiet verteilte Siedlungen. Diese Größe ist bei der Reiseplanung wichtig: Die Ankunft auf der Insel ist erst der Beginn der Reise.

Sado besitzt außerdem eine unverwechselbare Geschichte und Kultur.

Gold- und Silberbergbau spielten eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Insel. Gleichzeitig brachten Beamte, Arbeiter, Händler, Verbannte sowie der Seehandel Einflüsse aus verschiedenen Teilen Japans mit. Traditionelle darstellende Künste und lokale Feste sind bis heute ein wichtiger Bestandteil der Identität der Insel.

Die Geschichte der Gold- und Silberminen von Sado verdient eine eigene ausführliche Betrachtung. Für einen ersten Besuch reicht es jedoch zu wissen, dass der Bergbau sowohl die Siedlungen als auch die Kulturlandschaft der Insel mitgeprägt hat.

Gleichzeitig ist Sado auch ein Naturziel mit Bergen, Feldern und einer langen, abwechslungsreichen Küstenlinie.

Wichtig ist vor allem, genügend Zeit einzuplanen. Sado funktioniert am besten als eigenständige Inselreise und nicht als kurzer Ausflug, den man einfach an das Ende eines Tages in Niigata anhängt.

Und Hakuba und Myoko?

Hakuba in Nagano und Myoko in Niigata sind wichtige Reiseziele für sich, besonders für Ski- und Snowboardreisen.

Hakuba ist auch außerhalb des Winters attraktiv und bietet Wanderungen und Berglandschaften rund um die Nördlichen Japanischen Alpen. Myoko verfügt ebenfalls über heiße Quellen, Berglandschaften und Aktivitäten in der schneefreien Jahreszeit zusätzlich zu seinen Skigebieten.

Sie stehen in diesem Guide nicht im Mittelpunkt, weil ein detaillierter Vergleich einzelner Bergresorts den Artikel in eine andere Art von Guide verwandeln würde.

Wenn Wintersport der Hauptzweck der Reise ist, sollten Hakuba und Myoko gesondert berücksichtigt werden. Für eine breiter angelegte erste Reise durch Nagano und Niigata bieten die oben genannten Reiseziele jedoch eine größere Vielfalt an Erfahrungen.

Welches Reiseziel passt zu Ihnen?

Karuizawa eignet sich gut, wenn Sie einen unkomplizierten Hochlandausflug von Tokyo aus mit Natur, Cafés und Shopping suchen.

Nagano City und Jigokudani verbinden eine historische Tempelstadt mit Berglandschaften und wilden Schneeaffen.

Matsumoto und Kamikochi bringen eine Burgstadt und die Japanischen Alpen zusammen.

Echigo-Yuzawa ist eine der einfachsten Möglichkeiten, Niigatas Schneeland, Berge und heiße Quellen zu erleben.

Niigata City verlagert den Schwerpunkt auf Reis, Sake, Meeresfrüchte und die Atmosphäre einer Stadt am Japanischen Meer.

Sado ist die richtige Wahl, wenn Sie genug Zeit haben, eine Inselreise selbst zum Teil der Reise zu machen, anstatt einfach noch einen weiteren Besichtigungsstopp hinzuzufügen.

Nagano und Niigata liegen nah genug beieinander, um sie miteinander zu kombinieren, unterscheiden sich aber so stark, dass es keinen Grund gibt, durch alles hindurchzuhetzen. Zwei oder drei Orte auszuwählen, die zu der Art von Reise passen, die Sie erleben möchten, ist meist sinnvoller, als beide Präfekturen in eine einzige lange Besichtigungsroute zu verwandeln.