Explorer la mer intérieure de Seto : l'île d'Awaji, Naoshima et le Shimanami Kaido

La mer intérieure de Seto n'est pas simplement l'eau qui borde l'itinéraire de Sanyo. C'est une région de voyage à part entière, où îles, ferries, ponts et villes portuaires relient Honshu et Shikoku de plusieurs manières différentes.

Cela change la façon dont un voyage doit être planifié. Dès que l'on s'écarte du principal corridor ferroviaire de Sanyo, les ports et les gares routières deviennent aussi importants que les gares, et la traversée de la mer peut faire partie de l'expérience au lieu d'être un transfert dont on cherche à se débarrasser rapidement.

La question utile n'est donc pas seulement où traverser, mais si l'on souhaite visiter une île pour la journée, y passer la nuit ou poursuivre vers Shikoku.

Akashi et l'île d'Awaji : excursion d'une journée, séjour sur l'île ou route vers Shikoku

Depuis Kobe, on peut rejoindre l'île d'Awaji en bus express, tandis que les bateaux au départ d'Akashi offrent une autre façon d'atteindre la partie nord de l'île. Les transports publics d'Awaji reposent principalement sur les bus et les bateaux plutôt que sur les chemins de fer. (awajishima-kanko.jp)

Pour un court séjour, le nord d'Awaji peut se visiter sans chercher à traverser toute l'île. Les informations touristiques officielles présentent des excursions d'une journée en transports publics, au départ de Sannomiya ou de Kosoku-Maiko, avec retour par la liaison maritime Akashi–Iwaya. (awajishima-kanko.jp)

Si l'île elle-même occupe une place importante dans le voyage, passer la nuit devient plus utile. Sumoto dispose de liaisons en bus express depuis Kobe, de bus locaux vers d'autres parties de l'île, d'hébergements et de la zone de sources chaudes de Sumoto. C'est un endroit pratique pour ralentir plutôt que d'essayer de faire tenir le nord, le centre et le sud d'Awaji en une seule journée. (awaji-kotsu.co.jp)

Plus au sud, Fukura est utile pour le détroit de Naruto et les croisières vers les tourbillons. Des bus locaux relient Fukura à Sumoto et à d'autres parties d'Awaji. Les voyageurs qui poursuivent vers Naruto et Tokushima doivent vérifier quel arrêt du sud d'Awaji est desservi par leur service interurbain, plutôt que de supposer que le même bus continue directement depuis Fukura. Comme les dessertes peuvent changer, il convient de vérifier la correspondance en vigueur avant de planifier un trajet sans interruption. (awaji-kotsu.co.jp)

Awaji peut ainsi servir non seulement d'excursion depuis le Kansai, mais aussi de séjour sur une île avec nuitée ou d'étape d'un voyage plus long vers Shikoku.

Naruto et Tokushima : là où le voyage devient un voyage à Shikoku

Après le détroit de Naruto, le schéma du voyage change à nouveau.

Naruto peut à elle seule justifier du temps pour le détroit, les tourbillons et les attractions voisines. Les voyageurs qui souhaitent poursuivre plus loin dans Shikoku peuvent continuer jusqu'à Tokushima, qui convient plus naturellement comme base urbaine pour la phase suivante du voyage. Des bus locaux relient la zone touristique de Naruto à la gare de Naruto et aux correspondances. (tokubus.co.jp)

Naruto peut être la destination principale lorsque la traversée maritime est l'objectif ; Tokushima devient plus utile lorsque le voyage se poursuit à travers Shikoku.

Okayama et Takamatsu : la traversée centrale la plus simple

La traversée ferroviaire la plus directe de la mer intérieure se fait entre Okayama et Takamatsu. Le train rapide Marine Liner relie les deux villes en moyenne en environ 55 minutes et franchit le système de ponts de Seto-Ohashi. (jr-shikoku.co.jp)

L'itinéraire est ainsi facile à comprendre : loger à Okayama pour explorer le côté de Honshu, traverser la mer en train, puis utiliser Takamatsu comme nouvelle base du côté de Shikoku.

Pour la planification de l'itinéraire, le changement important consiste à passer d'un voyage centré sur Okayama à un voyage centré sur Takamatsu.

Takamatsu, Kotohira et les îles : choisir le type de séjour que l'on souhaite

Takamatsu convient particulièrement bien aux voyageurs qui souhaitent à la fois un séjour en ville et un accès à la mer intérieure. Des ferries relient la ville à Naoshima, à Shodoshima et à plusieurs petites îles, ce qui permet de garder le même hôtel tout en faisant des excursions individuelles vers les îles. (my-kagawa.jp)

Takamatsu n'est pas utile que pour la mer. Si vous restez plusieurs nuits, Kotohira et le sanctuaire Kotohiragu offrent une excursion d'une journée à l'intérieur des terres de Kagawa, dans un tout autre registre. Elle se prête mieux à une excursion vers l'intérieur au départ d'un séjour à Takamatsu. L'itinéraire officiel de Kagawa associe d'ailleurs Takamatsu, Naoshima et Kotohira dans un même voyage de plusieurs jours. (my-kagawa.jp)

Le choix est donc flexible : loger à Takamatsu et faire des excursions d'une journée, ou déplacer la nuitée sur une île lorsque l'île elle-même devient la principale raison du voyage.

Uno et Naoshima : une journée sur l'île, ou une nuit au milieu de l'art

Du côté de Honshu, le port d'Uno est l'un des principaux moyens d'accéder à Naoshima. Des ferries et des bateaux à passagers relient Uno au port de Miyanoura en environ 15–20 minutes, et Naoshima est aussi reliée à Takamatsu. (naoshima.net)

Naoshima est donc facile à ajouter depuis l'un ou l'autre côté de la mer intérieure. Une journée entière suffit à beaucoup de visiteurs, mais l'office de tourisme officiel de l'île recommande de passer la nuit sur place si l'on veut disposer de suffisamment de temps pour ses installations artistiques et ses œuvres en plein air sans se presser. (naoshima.net)

Pour une excursion d'une journée, planifiez d'abord les bateaux aller et retour. Si Naoshima est l'un des principaux buts du voyage, loger sur l'île supprime cette pression.

Shodoshima : assez grande pour mériter son propre temps

Shodoshima est une île d'un autre genre. C'est la deuxième plus grande île de la mer intérieure de Seto, et elle compte plusieurs ports, villes, paysages de montagne et attractions répartis sur un territoire bien plus vaste que celui de Naoshima. (my-kagawa.jp)

Les ferries au départ de Takamatsu desservent plusieurs ports, dont Tonosho, Ikeda et Sakate. Le port d'arrivée compte donc dans la planification de la journée, car les différentes parties de l'île ne sont pas interchangeables. (pref.kagawa.lg.jp)

Une excursion ciblée d'une journée est possible, mais si Shodoshima est elle-même une destination principale, passer la nuit sur place a beaucoup plus de sens. Il vaut mieux traiter l'île comme une petite région de voyage que comme une attraction unique.

Onomichi et Imabari : quand la traversée elle-même devient le voyage

Le Shimanami Kaido relie Onomichi et Imabari en passant par six îles. Son itinéraire cyclable recommandé fait environ 70 kilomètres, mais l'intérêt du parcours ne réside pas simplement dans le fait d'atteindre l'autre extrémité. (shimanami-cycle.or.jp)

Les îles, les ponts et les paysages côtiers font du trajet lui-même l'attraction. Les conseils officiels pour les cyclistes recommandent de prévoir au moins deux jours si l'on veut profiter des sites plutôt que de se concentrer uniquement sur la distance à parcourir. (shimanami-cycle.or.jp)

Pour les voyageurs qui logent à Honshu, Onomichi est un endroit naturel où passer la nuit avant de commencer l'itinéraire. Du côté de Shikoku, Imabari convient tout aussi bien comme lieu où terminer, se reposer et décider s'il faut continuer vers Matsuyama ou ailleurs à Shikoku.

Les voyageurs qui souhaitent passer plus de temps à Ikuchijima, à Omishima ou sur une autre île peuvent aussi partager la traversée par une nuitée au milieu du parcours. Setoda, à Ikuchijima, par exemple, est accessible en bateau depuis Onomichi et convient bien pour un séjour plus court sur l'île. (shimanami-cycle.or.jp)

Hiroshima et Matsuyama : poursuivre vers l'ouest par la mer

Plus à l'ouest, Hiroshima et Matsuyama sont directement reliées par bateau. Des services rapides de transport de passagers et des ferries partent du port de Hiroshima, avec des escales à Kure, à destination du port touristique de Matsuyama. (matsuyama-sightseeing.com)

Pour quelqu'un qui séjourne déjà à Hiroshima, cela offre une solution simple plutôt que de retourner vers l'est, à Okayama, avant d'entrer à Shikoku. Si Kure fait déjà partie du voyage, on peut y embarquer.

À l'arrivée, le port touristique de Matsuyama n'est que le début du séjour en ville ; des bus relient le port au centre de Matsuyama. La base pour la nuit est donc généralement la ville plutôt que la zone portuaire. (matsuyama-sightseeing.com)

Construire le voyage

Un court voyage sur la mer intérieure de Seto fonctionne généralement mieux lorsque l'on choisit un schéma principal.

Depuis le Kansai, Awaji peut être une excursion d'une journée, un séjour sur l'île ou la route vers Naruto et Tokushima. Depuis Okayama, on peut traverser directement vers Takamatsu ou se tourner vers Uno et Naoshima. Depuis Takamatsu, on peut ajouter des îles individuelles sans changer d'hôtel, tandis que Shodoshima peut mériter un séjour à part. Depuis Onomichi, l'itinéraire du Shimanami fait du voyage à travers les îles l'expérience principale. Depuis Hiroshima, le voyage peut se poursuivre directement à travers la mer jusqu'à Matsuyama.

La décision importante n'est pas simplement de savoir comment aller de Honshu à Shikoku.

C'est de savoir où vous voulez que la traversée de la mer intérieure fasse partie du voyage.