Matsushima, Yamadera et Aizu : où aller à Miyagi, Yamagata et Fukushima

Miyagi, Yamagata et Fukushima sont parfois regroupées sous le nom de Minami-Tohoku, ou Tohoku du Sud. Le terme est réellement utilisé au Japon, notamment dans le cadre de coopérations touristiques régionales, mais il ne désigne pas une destination uniforme.

Sendai et Matsushima offrent une impression très différente des montagnes de Yamagata. Aizu est encore autre chose.

Il est donc plus logique de choisir une partie de la région en fonction de ce que l'on souhaite y faire plutôt que d'essayer de « couvrir tout le Tohoku du Sud ».

Sendai et Matsushima constituent une première étape facile dans le Tohoku

Pour de nombreux visiteurs internationaux, Sendai est le point de départ le plus simple.

La ville est directement reliée à Tokyo par le Tohoku Shinkansen, ce qui en fait une base pratique pour explorer les environs. Mais Sendai n'est pas seulement un nœud de transport. Son histoire est étroitement liée à Date Masamune et à l'ancien domaine de Sendai, tandis que sa cuisine, ses commerces et sa vie quotidienne lui donnent suffisamment de caractère pour mériter du temps en elle-même.

Depuis Sendai, Matsushima se trouve à environ 30 minutes en train.

Des centaines d'îles couvertes de pins parsèment la baie, créant l'un des paysages côtiers classiques du Japon. Zuiganji ajoute au voyage une dimension religieuse et historique beaucoup plus ancienne.

En peu de distance, le voyage passe d'une ville régionale moderne à des temples, des îles et la mer.

Pour quelqu'un qui découvre le Tohoku au-delà de Tokyo pour la première fois, cette combinaison est difficile à compliquer.

Et c'est une qualité.

À Yamagata, les montagnes cessent d'être un simple décor

En voyageant vers l'ouest en direction de Yamagata, le paysage commence à façonner le voyage de manière beaucoup plus directe.

Yamadera, officiellement le temple Risshakuji, grimpe à flanc de montagne à travers une forêt de cèdres. Plus de 1 000 marches de pierre traversent le domaine du temple jusqu'à des points de vue sur la vallée. Le temple a été fondé en 860, mais pour la plupart des visiteurs, la montée et le cadre comptent autant dans l'expérience que cette date historique.

Plus au sud, Zao change radicalement au fil des saisons.

Pendant les mois les plus doux, les montagnes se prêtent aux paysages et à la randonnée. En hiver, elles deviennent une importante région de ski et sont célèbres pour leurs arbres profondément recouverts de neige.

Puis vient Ginzan Onsen, une petite ville thermale bordée d'auberges traditionnelles le long d'une rivière.

Il est tentant de considérer Ginzan Onsen comme un lieu où l'on arrive, prend quelques photos puis repart. Si l'atmosphère du village fait partie des raisons de la visite, y passer la nuit a beaucoup plus de sens.

Yamagata récompense ceux qui choisissent une partie de la préfecture et ralentissent.

La préfecture s'étend jusqu'à Shonai, sur la mer du Japon, et vouloir tout voir rapidement peut transformer le voyage en une succession de transports.

Aizu donne à Fukushima un caractère très différent

Dans l'ouest de Fukushima, Aizu-Wakamatsu propose encore une autre manière de découvrir la région.

La ville s'est développée autour d'un château et reste fortement associée à l'histoire des samouraïs. Le château de Tsuruga en est le monument le plus visible, tandis que la laque, le saké et les anciennes rues environnantes renforcent l'impression qu'Aizu possède sa propre identité au sein de Fukushima.

Depuis Aizu-Wakamatsu, Ouchi-juku introduit un autre paysage historique.

Cet ancien relais de l'époque d'Edo est connu pour ses bâtiments aux toits de chaume alignés le long de l'ancienne route. Pour s'y rendre, il faut généralement combiner un train local avec un bus ou un taxi, ce qui en fait davantage une excursion à planifier qu'une halte improvisée.

Plus au nord, Urabandai change une nouvelle fois le voyage.

Les étangs de Goshikinuma se sont formés après une éruption du mont Bandai. Les différences de minéraux et de composition chimique de l'eau peuvent donner aux étangs des couleurs étonnamment variées, et un sentier relie plusieurs d'entre eux.

Dans une seule partie de Fukushima, un voyage peut passer de l'histoire des samouraïs à un ancien relais, puis à des paysages montagneux volcaniques.

Sur la carte, les lieux paraissent parfois plus proches qu'ils ne le sont réellement

Miyagi, Yamagata et Fukushima sont des préfectures voisines, mais les déplacements entre leurs destinations ne forment pas toujours un itinéraire simple.

Les voies ferrées suivent généralement les vallées et les grands axes, tandis que les montagnes séparent des lieux qui paraissent proches sur une carte.

Un voyage compact fonctionne très bien autour de Sendai et Matsushima.

Yamadera, Zao et Ginzan Onsen méritent généralement un rythme plus lent.

Aizu et la région de Bandai peuvent facilement justifier plusieurs jours à elles seules.

Il n'y a aucun prix à gagner pour avoir collectionné les trois préfectures.

Considérez le nom comme une manière d'organiser la carte

« Tohoku du Sud » est utile lorsqu'on regarde la carte pour la première fois.

Ensuite, il vaut souvent mieux oublier cette étiquette.

Allez à Matsushima pour les îles, les temples et la mer.

Partez dans Yamagata pour les montagnes et les onsen.

Allez à Aizu pour l'histoire, puis continuez vers les paysages de Bandai si c'est ce qui vous intéresse.

Ces lieux se trouvent simplement dans des préfectures voisines.

Ils n'ont pas besoin de faire partie du même voyage.