Ciudades históricas, bosques y Sanriku: dónde ir en Aomori, Akita e Iwate

En Japón, Aomori, Akita e Iwate suelen agruparse bajo el nombre de Kita-Tohoku, o Tohoku septentrional. Es una denominación útil y las tres prefecturas llevan muchos años colaborando a nivel regional, pero también puede hacer que una zona enorme parezca más uniforme de lo que realmente es.

Para quien viaja, esa diferencia importa.

Pasar unos días en Hirosaki y Kakunodate ofrece una experiencia muy distinta de recorrer Oirase y el lago Towada. Morioka y Hiraizumi proponen otro tipo de viaje, y llegar hasta la costa de Sanriku cambia de nuevo el paisaje y lleva el recorrido hacia el Pacífico.

Por eso no hace falta empezar preguntándose cómo visitar las tres prefecturas en un solo viaje.

La pregunta más útil es otra: ¿qué quiere experimentar realmente?

Si le interesa la historia, empiece por las ciudades

El norte de Tohoku cuenta con varios destinos históricos, pero pertenecen a épocas distintas y cuentan historias muy diferentes.

Hirosaki se desarrolló como ciudad alrededor de un castillo en la región de Tsugaru, en Aomori. El castillo de Hirosaki sigue siendo su monumento más conocido, mientras que parte de la antigua ciudad conserva su carácter en el cercano barrio de residencias samurái.

Al otro lado de las montañas, en Akita, Kakunodate es más pequeño y tranquilo. Fue desarrollado como ciudad de castillo a comienzos del siglo XVII y hoy es conocido sobre todo por su bien conservado barrio samurái y sus residencias tradicionales. El Akita Shinkansen para en Kakunodate, algo que facilita mucho incluir esta pequeña localidad histórica en un viaje en tren.

Después está Hiraizumi, en el sur de Iwate.

Hiraizumi pertenece a un capítulo mucho más antiguo de la historia de Japón. Alcanzó su apogeo bajo los Fujiwara del Norte durante los siglos XI y XII, y sus templos, jardines y yacimientos arqueológicos forman hoy parte de un conjunto declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. Chusonji y su Konjikido, recubierto de oro, son los lugares más conocidos.

Es tentador colocar Hirosaki, Kakunodate y Hiraizumi en una misma categoría llamada “Japón histórico”.

Cuando se visitan, sin embargo, queda claro que no son intercambiables.

Y ahí está precisamente parte de su atractivo.

Al salir de las ciudades, el viaje se vuelve mucho más tranquilo

Si la naturaleza es la principal razón para viajar al norte, la zona de Oirase y Towada es una de las opciones más interesantes.

La garganta de Oirase sigue durante unos 14 kilómetros un arroyo rodeado de bosque, pasando junto a cascadas, rocas cubiertas de musgo y vegetación densa. El agua desciende desde el lago Towada, mientras que las cercanas montañas Hakkoda ofrecen un paisaje completamente diferente.

Esta es una parte de Tohoku donde ir con prisas suele restar más de lo que aporta.

En Akita se encuentra un ritmo parecido alrededor del lago Tazawa y Nyuto Onsenkyo. El lago Tazawa es el lago más profundo de Japón, y en las montañas cercanas se encuentra Nyuto Onsenkyo, formado por siete zonas de aguas termales rodeadas de bosque. Hay autobuses públicos que conectan la zona con la estación de Tazawako.

Aquí, pasar una noche en la montaña puede tener más sentido que añadir otra visita turística al programa.

A veces, el objetivo del viaje es simplemente dejar de moverse durante unas horas.

Morioka no es solo una estación de paso

Morioka es el principal centro de transporte para buena parte de Iwate, y precisamente por eso resulta fácil subestimarlo.

La ciudad tiene suficiente historia, gastronomía y vida cotidiana como para dedicarle tiempo. En el centro permanecen los muros de piedra del antiguo castillo de Morioka, mientras que los ríos y las montañas cercanas mantienen una fuerte conexión visual entre la ciudad y el paisaje que la rodea.

La comida también forma parte de la identidad de Morioka. Wanko soba, reimen y jajamen no son simplemente platos que se sirven allí: forman parte de la imagen que la ciudad tiene dentro de Japón.

Más al norte, Hachinohe ofrece otra parada urbana estrechamente ligada al mar y a los productos pesqueros. Solo el gran Hasshoku Center reúne más de 60 establecimientos que venden pescado, marisco y productos regionales.

Ninguna de las dos ciudades debería verse únicamente como un lugar por el que pasar camino de una atracción más famosa.

Sanriku merece tiempo propio

Al viajar hacia el este desde Morioka, el mapa puede resultar engañoso.

La costa de Sanriku no parece estar muy lejos, pero llegar al Pacífico y después desplazarse por la costa lleva tiempo. Miyako y Jodogahama, por ejemplo, se alcanzan desde Morioka combinando tren o autobús con transporte local.

Eso es precisamente una razón para dedicar más tiempo a Sanriku, no menos.

En Jodogahama, las formaciones de roca blanca, los pinos verdes y el agua azul forman uno de los paisajes costeros más conocidos de Iwate. El Parque Nacional Sanriku Fukko conserva además paisajes y comunidades marcados por el Gran Terremoto del Este de Japón y el tsunami de 2011. A lo largo de la costa, museos, monumentos y centros locales permiten conocer esa historia.

Estar aquí se siente muy diferente de Hiraizumi o Morioka.

Y así debe ser.

Entonces, ¿adónde ir?

Si lo que le lleva al norte son las antiguas ciudades y las calles históricas, Hirosaki y Kakunodate son puntos de partida naturales, mientras que Hiraizumi añade una capa de historia mucho más antigua.

Si le interesan más los bosques, los lagos y los onsen, Oirase, Towada y las zonas montañosas de Akita merecen algo más que una visita rápida.

Si quiere incluir una ciudad en medio del recorrido, Morioka funciona muy bien sin sentirse como un desvío hacia una gran metrópoli.

Y si lo que realmente le atrae es la costa del Pacífico, reserve suficiente tiempo para que Sanriku se convierta en el viaje, en lugar de quedar reducido a una excursión.

Aomori, Akita e Iwate pueden agruparse bajo el nombre de Kita-Tohoku.

Pero sobre el terreno no existe un único viaje por el norte de Tohoku.

Hay varios, y son muy diferentes entre sí.