¿Por qué nacen tantos caballos de carreras japoneses en Hokkaido?
16 de septiembre de 2026
Al recorrer la región de Hidaka, en el sur de Hokkaido, el paisaje empieza a cambiar.
Más allá de los pueblos y las carreteras costeras, largas cercas dividen extensos campos verdes. A lo lejos pastan caballos, a veces con las montañas de Hidaka elevándose detrás de ellos. En tranquilas carreteras rurales aparecen carteles con los nombres de criaderos de caballos.
Para un viajero que no conozca las carreras de caballos japonesas, puede parecer simplemente otro hermoso rincón rural de Hokkaido.
Pero estos campos forman parte de la región de cría de caballos de carreras más importante de Japón.
Hidaka representa alrededor del 80 % de la producción japonesa de caballos ligeros, incluidos los pura sangre que algún día competirán en hipódromos de todo el país.
Entender por qué cambia la forma de contemplar este paisaje.
La tierra de los caballos de Japón
Hidaka no es una sola localidad.
La región se extiende por la costa del Pacífico del sur de Hokkaido e incluye municipios como Hidaka, Biratori, Niikappu, Shinhidaka y Urakawa.
La cría de caballos está profundamente integrada en este paisaje rural.
Alrededor del 80 % de los caballos ligeros de Japón se producen en la región de Hidaka.
Esta extraordinaria concentración explica por qué, al viajar por la zona, aparecen una y otra vez potreros, criaderos, instalaciones de entrenamiento y negocios relacionados con los caballos.
Los caballos no son simplemente parte del paisaje.
La propia industria de la cría de caballos ha contribuido a crear este paisaje.
Cómo Hidaka se convirtió en tierra de caballos
La relación entre Hidaka y los caballos comenzó mucho antes que las modernas carreras japonesas.
La cría de caballos se desarrolló en la región durante la era Meiji, inicialmente con la producción de caballos militares entre sus objetivos importantes.
La moderna industria del caballo ligero llegó después.
La producción aumentó considerablemente desde mediados de la década de 1960. Durante los años setenta, los cambios en la política agrícola japonesa, incluida la reducción de la producción de arroz, llevaron a algunas explotaciones a pasar del cultivo de arroz a la cría de caballos.
Después llegó el auge de las carreras de caballos en Japón.
A finales de la década de 1980, cuando caballos como Oguri Cap se habían convertido en celebridades nacionales, Hidaka producía más de 10.000 caballos al año y contaba con unas 1.800 explotaciones dedicadas a su cría.
Estas cifras disminuyeron posteriormente a medida que cambiaron la economía japonesa y el sector de las carreras.
Sin embargo, permaneció algo mucho más difícil de crear: generaciones de experiencia, criaderos especializados, veterinarios, instalaciones de entrenamiento, mercados de caballos y toda una comunidad construida alrededor de la cría de caballos de carreras.
Hidaka continúa siendo hoy la mayor región productora de caballos de Japón.
De un campo de Hokkaido al hipódromo
La historia de un caballo de carreras comienza lejos de las tribunas.
Los potros suelen nacer en primavera y pasan sus primeros meses con sus madres. A medida que crecen, atraviesan diferentes etapas de crianza y preparación hasta incorporarse finalmente al entrenamiento profesional y comenzar sus carreras deportivas.
En Hidaka, todo este proceso cuenta con el apoyo de una red regional.
Hay criaderos, instalaciones para caballos jóvenes, centros de entrenamiento, servicios veterinarios y mercados de caballos. Organizaciones como la Hidaka Horse Breeders’ Association apoyan a la industria equina de toda la región.
Esto permite comprender algo que puede pasar inadvertido al limitarse a recorrer el paisaje.
Cada explotación puede parecer independiente.
Juntas forman una región altamente especializada en la producción de caballos de carreras.
Hokkaido y el ascenso de los pura sangre japoneses
Las carreras de caballos japonesas han cambiado enormemente durante las últimas décadas.
Actualmente, los caballos entrenados en Japón compiten regularmente al máximo nivel internacional.
Equinox, por ejemplo, terminó 2023 como el caballo de carreras mejor valorado del mundo en los Longines World’s Best Racehorse Rankings, después de victorias como las conseguidas en el Dubai Sheema Classic y la Japan Cup.
Deep Impact se convirtió en uno de los caballos de carreras y sementales más influyentes de Japón, y su linaje llegó posteriormente a algunas de las carreras más famosas de Europa.
Sin embargo, hay una distinción geográfica importante.
Ni Deep Impact ni Equinox nacieron en Hidaka. Ambos fueron criados en Northern Farm, en Abira, otra importante zona de cría de caballos de Hokkaido.
Precisamente esta diferencia ayuda a comprender una realidad más amplia.
Hidaka es el enorme centro de producción, responsable de alrededor de cuatro quintas partes de los caballos ligeros de Japón, mientras que otras zonas de Hokkaido también albergan explotaciones de cría con éxito internacional.
En conjunto, estas regiones han convertido a Hokkaido en un lugar estrechamente asociado con los orígenes del pura sangre japonés.
Visitar criaderos: respeta las normas
Ver caballos desde una carretera no significa que un criadero esté abierto a los visitantes.
Los criaderos de caballos de carreras son lugares de trabajo, no atracciones turísticas convencionales. Algunos reciben visitantes bajo determinadas condiciones; otros no permiten visitas.
Nunca entres en un criadero sin permiso. Antes de visitar cualquier explotación, comprueba que las visitas estén actualmente permitidas y sigue siempre las normas oficiales más recientes.
Visita únicamente los criaderos que estén abiertos al público y respeta los horarios, lugares e instrucciones establecidos. Sigue también las normas de cada explotación sobre fotografías, contacto con los caballos y alimentación.
Las normas de bioseguridad son especialmente importantes.
No se trata simplemente de buenos modales. Estas normas ayudan a proteger la salud de valiosos caballos y evitan que las enfermedades infecciosas se transmitan de una explotación a otra.
Las visitas son posibles gracias a la colaboración y buena voluntad de las personas que trabajan allí. Respetar sus normas ayuda a garantizar que los viajeros puedan seguir conociendo la cultura equina de Hidaka en el futuro.
Antes de planificar una visita, consulta la información y las normas más recientes del Racehorse Hometown Information Center.
El paisaje cambia cuando conoces su historia
Es posible viajar por Hidaka sin saber nada de esto.
Puedes contemplar campos verdes, caballos detrás de cercas y montañas a lo lejos y pensar simplemente:
Qué hermoso paisaje rural de Hokkaido.
Y no hay nada malo en ello.
Pero cuando sabes que aproximadamente cuatro de cada cinco caballos ligeros nacidos en Japón proceden de esta región, el mismo paisaje empieza a contar una historia diferente.
Los campos verdes y los potreros cuidadosamente mantenidos no son simplemente parte de un paisaje bucólico de Hokkaido.
Existen porque aquí nacen y se crían caballos.
Detrás de esas cercas hay explotaciones en pleno funcionamiento.
Y entre los miles de caballos jóvenes que crecen cada año en Hidaka puede haber alguno que un día corra ante decenas de miles de espectadores, quizá incluso en un hipódromo lejos de Japón.
Eso es lo que hace especial a Hidaka.
La historia no está escondida en un museo.
Se extiende por todo el paisaje.