Wohin auf Shikoku: den natürlichen Routen der Insel folgen

Shikoku ist die kleinste der japanischen Hauptinseln, doch ihre Berge, Küsten und Flüsse verleihen jedem Teil einen eigenen Charakter.

Für Reisende, die aus dem Westen von Honshu kommen, kann der Aufenthalt auf der Insel auf mehrere verschiedene Arten beginnen. Züge überqueren von Okayama aus die Seto Ohashi, Fähren queren das Seto-Binnenmeer von Honshu aus, und die Brücken über die Insel Awaji führen in Richtung Naruto und Tokushima. Für Reisende aus Tokyo oder anderen weit entfernten Teilen Japans ist das Fliegen eine weitere wichtige Möglichkeit, wobei Flughäfen direkte Zugänge zu verschiedenen Teilen von Shikoku bieten.

Es ist nicht nötig, diese Zugänge zu einer vollständigen Rundreise zu verbinden. Shikoku lässt sich leichter verstehen, wenn man der Landschaft folgt: am Seto-Binnenmeer entlang, nach Süden durch den Westen von Ehime, um die Pazifikseite herum oder landeinwärts am Fluss Yoshino entlang.

Takamatsu und Sanuki: ein natürlicher Auftakt am Seto-Binnenmeer

Für Reisende, die aus Okayama und vom Seto-Binnenmeer kommen, ist Takamatsu ein natürlicher Ausgangspunkt.

Die Stadt liegt am ruhigen Wasser des Binnenmeers, und der Ritsurin-Garten bietet einen guten Grund, in Takamatsu selbst Zeit zu verbringen. Der Hafen hält zudem die Inseln nah, sodass Reisende, die nach einer Inselreise ankommen, nicht das Gefühl haben, dass eine Reise abrupt endet und eine andere beginnt.

Landeinwärts von Takamatsu liegt Kotohira, die traditionelle Zugangsstadt zu Kotohira-gu, auch Konpira-san genannt. Seine langen Steintreppen führen von alten Straßen, gesäumt von Geschäften und Gasthäusern, nach oben. Kotohira liegt nah genug, um es von Takamatsu aus zu besuchen, doch seine heißen Quellen und traditionellen Unterkünfte machen auch eine Übernachtung möglich.

Dieser Teil von Kagawa eignet sich daher gut für ein unhastiges Tempo. Takamatsu bietet die Stadt und das Meer; Kotohira wendet sich den Bergen zu.

Westwärts am Binnenmeer entlang nach Matsuyama

Wer weiter nach Westen fährt, dem bleibt das Seto-Binnenmeer ein Teil der Reise.

Matsuyama ist eine der großen Städte Shikokus, doch ihre Anziehungskraft liegt nicht allein in ihrer Rolle als Verkehrsknotenpunkt. Die Burg Matsuyama erhebt sich über der Stadt, während Dogo Onsen einen der deutlichsten Gründe der Insel bietet, über Nacht zu bleiben und das Tempo zu drosseln.

Die kompakten Straßen rund um Dogo lassen sich gut zu Fuß erkunden, und das historische Badeviertel fühlt sich ganz anders an als die Hafenstädte und Inseln weiter im Osten.

Matsuyama ist auch über das Meer von der Hiroshima-Seite aus erreichbar und damit eine weitere natürliche Fortsetzung einer Reise am Seto-Binnenmeer. Reisende, die mit dem Flugzeug ankommen, können ebenso leicht hier beginnen, ohne zuvor den Norden Shikokus zu durchqueren.

Für manche Besucher können Matsuyama und Dogo genügen. Für andere wird die Reise ruhiger, wenn sie sich nach Süden wendet.

Südwärts über Uchiko, Ozu und Uwajima

Südlich von Matsuyama werden die Städte kleiner, und das Tempo ändert sich.

Uchiko bewahrt Straßen aus seiner wohlhabenden Kaufmannszeit, während Ozu als Burgstadt am Fluss Hiji gewachsen ist. Keiner der beiden Orte muss als Punkt behandelt werden, den man auf dem Weg nach Süden abhakt. Es sind Orte, an denen ein Reisender anhalten, spazieren gehen und eine vertrautere Seite von Ehime sehen kann.

Weiter südlich wird Uwajima zum wichtigsten Zentrum im Südwesten von Ehime. Zu diesem Zeitpunkt fühlt sich die Reise weit entfernt von der belebteren Nordküste an.

Die Burg Uwajima überblickt die Stadt, und die umliegende Region öffnet sich zur stark zerklüfteten Küste und zu den Bergen des südwestlichen Shikoku. Reisende, die von hier aus weiterfahren, können schließlich das Gebiet von Shimanto im Westen von Kochi erreichen.

Es ist nicht der schnellste Weg über die Insel, und das gehört zu seinem Charakter. Dies ist eine Reise für Reisende, die sich entschieden haben, Zeit im Südwesten von Shikoku zu verbringen, statt ihn einfach nur zu durchqueren.

Der Fluss Shimanto und der Westen von Kochi

Der Übergang in den Westen von Kochi bringt einen weiteren Wechsel der Landschaft.

Der Fluss Shimanto fließt durch eine weite ländliche Region, bevor er den Pazifik erreicht. Nakamura ist ein nützlicher Standort für den unteren Flussabschnitt, doch der Reiz liegt weniger in einer einzelnen Sehenswürdigkeit als im Fluss, im Land und im langsameren Rhythmus der Region.

Dies ist kein einfacher Tagesausflug von der Stadt Kochi aus, und das muss es auch nicht sein. Für Reisende, die so weit kommen, kann der Westen von Kochi ein eigenes Reiseziel sein.

Von hier aus kann die Reise entlang der Pazifikseite nach Osten in Richtung der Stadt Kochi weitergehen.

Kochi und die Pazifikküste

Kochi fühlt sich anders an als die Seite Shikokus am Seto-Binnenmeer.

Der Pazifik ist größer und offener, und die Berge erheben sich dicht hinter den besiedelten Küstengebieten. Die Stadt Kochi bietet ein angenehmes Zentrum, um diese Seite der Insel zu erleben.

Die Burg Kochi und der Hirome-Markt liegen beide nahe dem Stadtzentrum, während Katsurahama in kurzer Entfernung dem offenen Pazifik zugewandt ist. Zusammen machen sie Kochi einen Besuch wert, ohne dass Reisende weiterfahren müssten.

Wer mehr Zeit hat, kann über die Stadt hinaus erkunden. Die Küste erstreckt sich nach Osten in Richtung der Muroto-Halbinsel, während der Westen von Kochi zurück in Richtung der Region Shimanto führt.

Kochi kann daher entweder das Ende einer längeren Reise um den Westen Shikokus sein oder der Beginn einer Reise entlang der Pazifikseite, die direkt über den Flughafen Kochi Ryoma angetreten wird.

Ein weiterer Weg nach Shikoku: Naruto, Tokushima und Iya

Nicht jede Shikoku-Reise muss auf der Seite des Seto-Binnenmeers beginnen.

Reisende aus Kansai und von der Insel Awaji erreichen Shikoku ganz natürlich rund um Naruto. Die Meerenge von Naruto mit ihren kräftigen Gezeitenströmungen und Strudeln verleiht diesem Zugang zur Insel einen eigenen Charakter.

Das nahe gelegene Tokushima ist das wichtigste städtische Zentrum im Osten Shikokus. In dieser Region beginnt auch die Pilgerreise zu den 88 Tempeln von Shikoku, und zwar bei Ryozenji.

Die Pilgerreise ist nicht notwendig, um eine moderne Reise um Shikoku zu verstehen, doch ihr Verlauf deutet etwas Wichtiges über die Insel an: Berge bestimmen die Wege zwischen ihren besiedelten Regionen.

Das wird offensichtlich, wenn man von Tokushima am Fluss Yoshino entlang nach Westen reist.

Die Route führt in Richtung Awa-Ikeda, Oboke und das Iya-Tal, wo steile Hänge, tiefe Schluchten, heiße Quellen und Bergsiedlungen die Küstenlandschaft ersetzen. Dies ist ein Teil Shikokus, dem man Zeit widmen sollte, statt ihn in einen kurzen Ausflug zu pressen.

Reisende, die rund um Oboke oder Iya übernachten, können das gebirgige Landesinnere in langsamerem Tempo erleben. Von dieser Seite der Insel führen die Wege auch weiter nach Kochi, sodass sich ein Zugang von Osten ganz natürlich mit der Pazifikseite verbinden lässt.

Einen Teil Shikokus wählen, keine Checkliste

Die vier Präfekturhauptstädte Shikokus sind wichtige Verkehrsknotenpunkte, doch eine Reise um die Insel muss nicht um sie herum organisiert werden.

Takamatsu und Matsuyama sind natürliche Standorte am Seto-Binnenmeer. Südlich von Matsuyama führen kleinere Städte allmählich nach Uwajima und in die Region Shimanto. Kochi öffnet sich zum Pazifik. Von Osten führen Naruto und Tokushima landeinwärts zum Fluss Yoshino und nach Iya.

Flughäfen machen es möglich, nahe der Region zu beginnen, die einen interessiert, während Eisenbahnen, Busse, Fähren und Brücken diese verschiedenen Teile der Insel miteinander verbinden.

Das Ergebnis ist nicht eine ideale Rundreise.

Shikoku ist klein genug, dass seine Regionen miteinander verbunden sind, aber vielfältig genug, dass jede Region ihre eigene Zeit verdient. Statt zu versuchen, alle vier Präfekturen zu sammeln, wählen Sie die Landschaften und Städte, die Sie interessieren, und lassen Sie die Reise zwischen ihnen zu einem Teil der Reise werden.