Adónde ir en Shikoku: siguiendo las rutas naturales de la isla

Shikoku es la isla principal más pequeña de Japón, pero sus montañas, costas y ríos dan a cada una de sus partes un carácter distinto.

Para los viajeros que llegan desde el oeste de Honshu, la isla puede comenzar de varias maneras diferentes. Los trenes cruzan el Seto Ohashi desde Okayama, los ferris atraviesan el mar Interior de Seto desde Honshu, y los puentes que pasan por la isla de Awaji conducen hacia Naruto y Tokushima. Para los viajeros que vienen desde Tokyo u otras partes lejanas de Japón, volar es otra opción importante, con aeropuertos que ofrecen puertas de entrada directas a distintas partes de Shikoku.

No hace falta convertir estas puertas de entrada en un circuito completo. Shikoku resulta más fácil de entender cuando se sigue el paisaje: a lo largo del mar Interior de Seto, hacia el sur a través del oeste de Ehime, alrededor del lado del Pacífico o tierra adentro siguiendo el río Yoshino.

Takamatsu y Sanuki: un comienzo natural desde el mar Interior de Seto

Para los viajeros que llegan desde Okayama y el mar Interior de Seto, Takamatsu es un lugar natural para empezar.

La ciudad da a las aguas tranquilas del mar interior, y el jardín Ritsurin ofrece un buen motivo para pasar tiempo en la propia Takamatsu. El puerto también mantiene las islas cerca, de modo que los viajeros que llegan después de un viaje por las islas no sienten que un viaje haya terminado bruscamente y haya comenzado otro.

Tierra adentro desde Takamatsu se encuentra Kotohira, la tradicional ciudad de acceso a Kotohira-gu, o Konpira-san. Sus largas escaleras de piedra suben desde calles antiguas flanqueadas por tiendas y posadas. Kotohira está lo bastante cerca como para visitarla desde Takamatsu, pero sus aguas termales y su alojamiento tradicional también hacen posible pasar allí la noche.

Esta parte de Kagawa funciona, por tanto, muy bien a un ritmo sin prisas. Takamatsu ofrece la ciudad y el mar; Kotohira se vuelve hacia las montañas.

Hacia el oeste por el mar Interior hasta Matsuyama

Si se continúa hacia el oeste, el mar Interior de Seto sigue formando parte del viaje.

Matsuyama es una de las principales ciudades de Shikoku, pero su atractivo no reside simplemente en su papel como centro de transporte. El castillo de Matsuyama se alza sobre la ciudad, mientras que Dogo Onsen ofrece uno de los motivos más claros de la isla para pasar la noche y bajar el ritmo.

Las calles compactas alrededor de Dogo son fáciles de recorrer a pie, y el histórico barrio de los baños resulta muy distinto de las ciudades portuarias y las islas situadas más al este.

También se puede llegar a Matsuyama cruzando el mar desde el lado de Hiroshima, lo que la convierte en otra continuación natural de un viaje por el mar Interior de Seto. Los viajeros que llegan por aire pueden comenzar aquí con la misma facilidad, sin tener que cruzar primero el norte de Shikoku.

Para algunos visitantes, Matsuyama y Dogo pueden ser suficientes. Para otros, el viaje se vuelve más tranquilo al girar hacia el sur.

Hacia el sur por Uchiko, Ozu y Uwajima

Al sur de Matsuyama, las ciudades se vuelven más pequeñas y el ritmo cambia.

Uchiko conserva calles de su próspero pasado mercantil, mientras que Ozu creció como ciudad castillo junto al río Hiji. Ninguna de las dos necesita ser tratada como una casilla que marcar de camino al sur. Son lugares donde el viajero puede detenerse, caminar y ver un lado más íntimo de Ehime.

Más al sur, Uwajima se convierte en el principal centro del suroeste de Ehime. A estas alturas, el viaje parece alejado de la costa norte, más concurrida.

El castillo de Uwajima domina la ciudad, y la región circundante se abre hacia la costa profundamente recortada y las montañas del suroeste de Shikoku. Los viajeros que continúan desde aquí pueden llegar finalmente a la zona de Shimanto, en el oeste de Kochi.

No es la ruta más rápida para cruzar la isla, y eso forma parte de su carácter. Es un viaje para los viajeros que han decidido pasar tiempo en el suroeste de Shikoku en lugar de limitarse a cruzarlo.

El río Shimanto y el oeste de Kochi

Al entrar en el oeste de Kochi se produce otro cambio de paisaje.

El río Shimanto atraviesa una amplia región rural antes de llegar al Pacífico. Nakamura es una base útil para la zona del curso bajo del río, pero el atractivo reside menos en un único monumento que en el río, el campo y el ritmo más pausado de la región.

No es una excursión fácil de un día desde la ciudad de Kochi, ni tiene por qué serlo. Para los viajeros que llegan hasta aquí, el oeste de Kochi puede ser un destino por derecho propio.

Desde aquí, el viaje puede continuar hacia el este por el lado del Pacífico en dirección a la ciudad de Kochi.

Kochi y la costa del Pacífico

Kochi se siente distinta del lado de Shikoku que da al mar Interior de Seto.

El Pacífico es más grande y más expuesto, y las montañas se alzan muy cerca, detrás de las zonas costeras pobladas. La ciudad de Kochi ofrece un centro cómodo desde el cual conocer este lado de la isla.

El castillo de Kochi y el mercado Hirome están ambos cerca del centro de la ciudad, mientras que Katsurahama da al Pacífico abierto, a poca distancia. Juntos hacen que valga la pena visitar Kochi sin obligar a los viajeros a continuar más lejos.

Quienes dispongan de más tiempo pueden explorar más allá de la ciudad. La costa se extiende hacia el este en dirección a la península de Muroto, mientras que el oeste de Kochi conduce de vuelta hacia la región de Shimanto.

Por tanto, Kochi puede ser tanto el final de un viaje más largo por el oeste de Shikoku como el comienzo de un viaje por el lado del Pacífico al que se accede directamente por el aeropuerto de Kochi Ryoma.

Otra forma de entrar en Shikoku: Naruto, Tokushima e Iya

No todos los viajes a Shikoku necesitan comenzar en el lado del mar Interior de Seto.

Los viajeros que vienen desde Kansai y la isla de Awaji llegan de forma natural a Shikoku por los alrededores de Naruto. El estrecho de Naruto, con sus potentes corrientes de marea y sus remolinos, da a esta entrada a la isla un carácter propio.

Tokushima, cercana, es el principal centro urbano del este de Shikoku. Esta región es también donde comienza la Peregrinación de los 88 Templos de Shikoku, en Ryozenji.

La peregrinación no es necesaria para entender un viaje moderno por Shikoku, pero su recorrido sugiere algo importante sobre la isla: las montañas dan forma a las rutas entre sus regiones habitadas.

Eso se hace evidente al viajar hacia el oeste desde Tokushima siguiendo el río Yoshino.

La ruta conduce hacia Awa-Ikeda, Oboke y el valle de Iya, donde pendientes escarpadas, gargantas profundas, aguas termales y asentamientos de montaña sustituyen al paisaje costero. Esta es una parte de Shikoku a la que vale la pena dedicar tiempo en lugar de comprimirla en una excursión rápida.

Los viajeros que se alojan en los alrededores de Oboke o Iya pueden conocer el interior montañoso a un ritmo más pausado. Desde este lado de la isla, las rutas también continúan hacia Kochi, lo que permite que una entrada por el este se conecte de forma natural con el lado del Pacífico.

Elija una parte de Shikoku, no una lista de comprobación

Las cuatro capitales prefecturales de Shikoku son importantes centros de transporte, pero un viaje por la isla no tiene por qué organizarse en torno a ellas.

Takamatsu y Matsuyama son bases naturales a lo largo del mar Interior de Seto. Al sur de Matsuyama, pueblos más pequeños conducen gradualmente hacia Uwajima y la región de Shimanto. Kochi se abre al Pacífico. Desde el este, Naruto y Tokushima conducen tierra adentro hacia el río Yoshino e Iya.

Los aeropuertos permiten comenzar cerca de la región que le interesa, mientras que los ferrocarriles, autobuses, ferris y puentes conectan estas diferentes partes de la isla.

El resultado no es un único circuito ideal.

Shikoku es lo bastante pequeña como para que sus regiones se conecten entre sí, pero lo bastante variada como para que cada una merezca su propio tiempo. En lugar de intentar coleccionar las cuatro prefecturas, elija los paisajes y las ciudades que le interesen, y deje que el trayecto entre ellos pase a formar parte del viaje.