Où aller à Shikoku : suivre les itinéraires naturels de l’île

Shikoku est la plus petite des grandes îles du Japon, mais ses montagnes, ses côtes et ses rivières donnent à chacune de ses régions un caractère distinct.

Pour les voyageurs qui arrivent de l’ouest de Honshu, l’île peut commencer de plusieurs façons différentes. Des trains franchissent le Seto Ohashi depuis Okayama, des ferries traversent la mer intérieure de Seto depuis Honshu, et les ponts qui passent par l’île d’Awaji mènent vers Naruto et Tokushima. Pour les voyageurs qui viennent de Tokyo ou d’autres régions éloignées du Japon, l’avion est une autre option importante, les aéroports offrant des portes d’entrée directes vers différentes parties de Shikoku.

Il n’est pas nécessaire de transformer ces portes d’entrée en un circuit complet. Shikoku se comprend plus facilement lorsqu’on suit le paysage : le long de la mer intérieure de Seto, vers le sud à travers l’ouest d’Ehime, autour du côté Pacifique, ou à l’intérieur des terres le long du fleuve Yoshino.

Takamatsu et Sanuki : un début naturel depuis la mer intérieure de Seto

Pour les voyageurs qui viennent d’Okayama et de la mer intérieure de Seto, Takamatsu est un endroit naturel pour commencer.

La ville fait face aux eaux calmes de la mer intérieure, et le jardin Ritsurin donne une bonne raison de passer du temps à Takamatsu même. Le port garde aussi les îles toutes proches, si bien que les voyageurs qui arrivent après un séjour sur les îles n’ont pas l’impression qu’un voyage s’achève brusquement et qu’un autre commence.

À l’intérieur des terres depuis Takamatsu se trouve Kotohira, la ville traditionnelle située à l’entrée de Kotohira-gu, ou Konpira-san. Ses longs escaliers de pierre montent depuis de vieilles rues bordées de boutiques et d’auberges. Kotohira est assez proche pour être visitée depuis Takamatsu, mais ses sources chaudes et ses hébergements traditionnels permettent aussi d’y passer la nuit.

Cette partie de Kagawa se prête donc bien à un rythme sans hâte. Takamatsu offre la ville et la mer ; Kotohira se tourne vers les montagnes.

À l’ouest, le long de la mer intérieure, jusqu’à Matsuyama

En continuant vers l’ouest, la mer intérieure de Seto reste présente dans le voyage.

Matsuyama est l’une des grandes villes de Shikoku, mais son attrait ne tient pas simplement à son rôle de carrefour de transport. Le château de Matsuyama domine la ville, tandis que Dogo Onsen offre l’une des raisons les plus évidentes de l’île de passer la nuit et de ralentir.

Les rues compactes autour de Dogo se prêtent bien à une exploration à pied, et le quartier historique des bains est très différent des villes portuaires et des îles situées plus à l’est.

On peut aussi rejoindre Matsuyama par la mer depuis le côté de Hiroshima, ce qui en fait une autre suite naturelle d’un voyage sur la mer intérieure de Seto. Les voyageurs qui arrivent par avion peuvent tout aussi facilement commencer ici, sans avoir à traverser d’abord le nord de Shikoku.

Pour certains visiteurs, Matsuyama et Dogo peuvent suffire. Pour d’autres, le voyage devient plus paisible lorsqu’il oblique vers le sud.

Vers le sud par Uchiko, Ozu et Uwajima

Au sud de Matsuyama, les villes deviennent plus petites et le rythme change.

Uchiko conserve des rues héritées de son passé de marchands prospères, tandis qu’Ozu s’est développée comme ville de château au bord de la rivière Hiji. Ni l’une ni l’autre n’a besoin d’être traitée comme une case à cocher sur la route du sud. Ce sont des endroits où le voyageur peut s’arrêter, marcher et découvrir un visage plus intime d’Ehime.

Plus au sud, Uwajima devient le principal centre du sud-ouest d’Ehime. À ce stade, le voyage semble bien éloigné de la côte nord, plus animée.

Le château d’Uwajima domine la ville, et la région environnante s’ouvre vers la côte profondément découpée et les montagnes du sud-ouest de Shikoku. Les voyageurs qui poursuivent depuis ici peuvent finir par atteindre la région de Shimanto, dans l’ouest de Kochi.

Ce n’est pas la route la plus rapide pour traverser l’île, et cela fait partie de son caractère. C’est un voyage pour les voyageurs qui ont choisi de passer du temps dans le sud-ouest de Shikoku plutôt que de simplement le traverser.

Le fleuve Shimanto et l’ouest de Kochi

Le passage dans l’ouest de Kochi apporte un nouveau changement de paysage.

Le fleuve Shimanto traverse une vaste région rurale avant de rejoindre le Pacifique. Nakamura est une base utile pour la partie basse du fleuve, mais l’attrait tient moins à un seul site marquant qu’au fleuve, à la campagne et au rythme plus lent de la région.

Ce n’est pas une excursion facile à la journée depuis la ville de Kochi, et elle n’a pas besoin de l’être. Pour les voyageurs qui viennent jusqu’ici, l’ouest de Kochi peut être une destination à part entière.

De là, le voyage peut se poursuivre vers l’est le long du côté Pacifique en direction de la ville de Kochi.

Kochi et la côte pacifique

Kochi donne une impression différente de celle du côté de Shikoku qui borde la mer intérieure de Seto.

Le Pacifique est plus vaste et plus exposé, et les montagnes s’élèvent tout près derrière les zones côtières habitées. La ville de Kochi offre un centre confortable pour découvrir ce côté de l’île.

Le château de Kochi et le marché Hirome sont tous deux proches du centre-ville, tandis que Katsurahama fait face au Pacifique ouvert, à faible distance. Ensemble, ils font que Kochi mérite d’être visitée sans obliger les voyageurs à aller plus loin.

Ceux qui disposent de plus de temps peuvent explorer au-delà de la ville. La côte s’étend vers l’est en direction de la péninsule de Muroto, tandis que l’ouest de Kochi ramène vers la région de Shimanto.

Kochi peut donc être soit l’aboutissement d’un long voyage autour de l’ouest de Shikoku, soit le début d’un voyage sur le versant pacifique, entamé directement par l’aéroport de Kochi Ryoma.

Une autre façon d’entrer à Shikoku : Naruto, Tokushima et Iya

Tous les voyages à Shikoku n’ont pas besoin de commencer du côté de la mer intérieure de Seto.

Les voyageurs qui viennent du Kansai et de l’île d’Awaji arrivent naturellement à Shikoku aux alentours de Naruto. Le détroit de Naruto, avec ses puissants courants de marée et ses tourbillons, donne à cette entrée dans l’île un caractère qui lui est propre.

Tokushima, toute proche, est le principal centre urbain de l’est de Shikoku. C’est aussi dans cette région que commence le pèlerinage des 88 temples de Shikoku, à Ryozenji.

Le pèlerinage n’est pas nécessaire pour comprendre un voyage moderne autour de Shikoku, mais son tracé laisse entrevoir quelque chose d’important sur l’île : les montagnes dessinent les routes entre ses régions habitées.

Cela devient évident lorsqu’on voyage vers l’ouest depuis Tokushima le long du fleuve Yoshino.

L’itinéraire mène vers Awa-Ikeda, Oboke et la vallée d’Iya, où des pentes abruptes, de profondes gorges, des sources chaudes et des villages de montagne remplacent le paysage côtier. C’est une partie de Shikoku à laquelle il vaut la peine de consacrer du temps plutôt que de la faire entrer dans une excursion rapide.

Les voyageurs qui séjournent autour d’Oboke ou d’Iya peuvent découvrir l’intérieur montagneux à un rythme plus lent. Depuis ce côté de l’île, des routes continuent aussi vers Kochi, permettant à une entrée par l’est de se raccorder naturellement au versant pacifique.

Choisir une partie de Shikoku, pas une liste à cocher

Les quatre capitales préfectorales de Shikoku sont d’importants centres de transport, mais un voyage autour de l’île n’a pas à s’organiser autour d’elles.

Takamatsu et Matsuyama sont des bases naturelles le long de la mer intérieure de Seto. Au sud de Matsuyama, de plus petites villes mènent progressivement vers Uwajima et la région de Shimanto. Kochi s’ouvre sur le Pacifique. Depuis l’est, Naruto et Tokushima conduisent à l’intérieur des terres vers le fleuve Yoshino et Iya.

Les aéroports permettent de commencer près de la région qui vous intéresse, tandis que les chemins de fer, les bus, les ferries et les ponts relient ces différentes parties de l’île.

Le résultat n’est pas un circuit idéal unique.

Shikoku est assez petite pour que ses régions se relient entre elles, mais assez variée pour que chacune mérite qu’on lui consacre du temps. Plutôt que d’essayer de collectionner les quatre préfectures, choisissez les paysages et les villes qui vous intéressent, et laissez le trajet de l’un à l’autre faire partie du voyage.